LA BATALLA DE SARASHINO
Las estructuras de la sociedad japonesa descansaban sobre clanes formados por las familias nobles más importantes (Minamoto, Taira, Ashikaga…), sus vasallos, sus guerreros y sus servidores. El poderío de las familias (o clanes) era muy variable, tanto en número como en recursos. Las luchas de clanes estallaban, esporádicamente, hasta que se inició, en el siglo XVI, una sangrienta guerra por el poder entre los ejércitos de los jefes de guerra Nobunaga e Ieyasu, y los del señor del Kai, Takeda Katsuyori. Su objetivo era hacerse con el control efectivo del país.
Esta guerra concluyó con la batalla de Sarashino, en 1575, con la aniquilación de los ejércitos de Takeda Katsuyori. Las fuerzas eran desiguales: en 1549, los jesuitas habían llegado a Japón dispuestos a convertir el país. Los navíos portugueses, a bordo de los cuales habían podido alcanzar el archipiélago, transportaban fusiles, que los jesuitas habían utilizado como regalos persuasivos para quienes se convertían a la fe cristiana.
Nobunaga e Ieyasu aceptaron el trato. En el campo de batalla, utilizaron por primera vez armas de fuego, ocultas tras empalizadas de madera. Los del clan Takeda no poseían las nuevas armas, combatían en la forma tradicional, a caballo, y todos se precipitaron contra las barreras que escupían fuego. Hubo pocos supervivientes y el clan Takeda desapareció por completo en 1582. Esta célebre batalla supuso el inicio de un completo cambio de estrategia, de armas y de armaduras; y tal vez un cambio más importante aún, de estado de espíritu. El espíritu del bushido siguió siendo un código de conducta, pero el comportamiento en el campo de batalla prescindió de las nociones de honor en beneficio de la eficacia de los golpes propinados.
Los vencedores se arrogarían el título de shogun (jefes militares supremos) y tomarían a su cargo, a comienzos del siglo XVII, todos los asuntos del Gobierno, mientras el emperador conservaba su papel de representación.
La mayor revolución en el arte de la guerra fue la llegada, a mediados del siglo XVI, de un cargamento de fusiles a bordo de un navío de misioneros jesuitas procedentes de Portugal. Estos primeros navíos eran negros y de grandes dimensiones; y su aparejo, sobre todo, era muy complejo. Los japoneses oscilaron entre la prudencia y la curiosidad: estudiaron a aquellos «bárbaros llegados del oeste», y los representaron en pinturas llamadas nanban (aquí una representación de un navío portugués). La religión cristiana hizo entonces rápidos progresos en Japón.
Shimazu Takahisa, así como varios daimyou más, se interesaron por la nueva religión que hizo numerosos adeptos hasta su prohibición en 1637.
La guerra de los clanes terminó con la mortífera batalla de Sekihara en 1600. El vencedor, Ieyasu, jefe del clan Tokugawa, recibió del emperador el título de shogun. Los supervivientes de los ejércitos de Toyotomi se habían refugiado en el castillo de Osaka; leyasu los sitió allí y libró la última batalla, en 1615. Sólo sobrevivió un año a esta victoria que daba definitivamente el poder a los Tokugawa. Ieyasu había instalado la sede de su gobierno militar (bafuku) en Edo. En esa ciudad (la futura Tokio), los shogun Tokugawa se sucedieron ejerciendo un poder de hecho sobre todo Japón, mientras los emperadores seguían encarnando un poder simbólico en Kioto. El omnipotente shogun era libre de tomar todas las decisiones de gobierno. Fue él quien, en 1637, prohibió el cristianismo en Japón. Miles de campesinos cristianos se rebelaron Y fueron aniquilados cerca de Nagasaki. En 1638, el shogun declaró que Japón estaba cerrado para todos los occidentales e hizo ejecutar a los sesenta y un miembros de la tripulación del último barco que todavía no había abandonado el puerto.
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